Blog

Mar 18, 2023

Perché ho studiato i guanti da lavoro Milwaukee Tool e cosa abbiamo imparato

Wisconsin Watch is a nonprofit and nonpartisan newsroom. Subscribe to our

Orologio del Wisconsin è una redazione senza scopo di lucro e apartitica. Iscriviti alla nostra newsletter per ricevere le nostre storie investigative e il riepilogo delle notizie del venerdì.

La notizia è arrivata a Wisconsin Watch: Milwaukee Tool, un marchio riconosciuto a livello internazionale, utilizzava il lavoro carcerario forzato in Cina per produrre guanti da lavoro.

Affrontare la storia è stato complicato. La persona che sapeva cosa stava accadendo nella prigione di Chisan era anche la moglie di un dissidente lì detenuto. Shi Minglei, immigrata di recente che vive nelle Twin Cities, temeva per se stessa, per la figlia e per suo marito Cheng Yuan dietro le sbarre dall'altra parte del mondo.

E non si fidava automaticamente di me. Sono un cittadino cinese. Sono anche membro di Wisconsin Watch, laureato all'Università del Wisconsin-Madison con un master in giornalismo. Dovevo prima dimostrare a Shi che non ero una spia e che poteva fidarsi di me per raccontare la sua storia.

Le ho detto che mi ero occupato di attivisti per i diritti umani per l'ufficio di Pechino del Guardian. Nel 2017 ho denunciato la repressione degli avvocati e degli attivisti per i diritti umani in tutta la Cina. Le loro mogli sono diventate invisibili sostenitrici dei diritti umani in Cina per coloro che languiscono nelle carceri. Le ho detto che come giornalista sono stato avvicinato dalla polizia cinese in borghese che ha messo in dubbio la mia lealtà verso il Paese e ciò di cui avevo riferito.

Shi ha deciso di fidarsi di me e mi ha permesso di riferire la storia. Ciò ha dato inizio a una ricerca durata mesi per scoprire: erano vere le accuse di lavoro carcerario forzato?

Ho parlato con un noto attivista per i diritti umani che era stato incarcerato nella prigione di Chishan, nella Cina centrale. Lee Ming-che mi ha raccontato delle condizioni di lavoro estenuanti e degli straordinari straordinari che aveva sopportato in quasi cinque anni di reclusione. Le tipologie dei guanti da lavoro e il nome del fornitore sono impressi nella sua mente.

Erano le 21:00 a Madison e abbiamo parlato su Zoom. Lee tossiva di tanto in tanto nella sua casa di Taiwan. Ha detto di aver sviluppato una tosse secca cronica dopo aver inalato troppa polvere di stoffa lavorando nelle fabbriche della prigione.

Prima di contattare Milwaukee Tool, ho accumulato molte prove. Ho verificato il nome del subappaltatore, Shanghai Select Safety Products, attraverso i detenuti e nei documenti normativi.

Milwaukee Tool ha rifiutato di rispondere a domande dettagliate, affermando di aver indagato sulla richiesta ma di non fornire alcuna prova di ciò che ha indagato o scoperto. L'azienda ha smentito in toto le nostre domande.

Se apprezzi le notizie di Wisconsin Watch, effettua oggi stesso una donazione deducibile dalle tasse in modo che possiamo continuare a svolgere le indagini a livello statale che ti interessano.

Il tuo contributo è apprezzato.

Lo ammetto, ero furioso. Come ha potuto il Milwaukee Tool tacere di fronte ad accuse così dettagliate? E come ha, in pratica, sostenuto la sua politica contro l’uso del lavoro forzato?

Ho continuato ad accumulare prove. Un altro ex detenuto che ha potuto verificare la storia di Lee ha accettato di parlare con me. Abbiamo deciso di non pubblicare alcun dettaglio identificativo e abbiamo accettato di utilizzare uno pseudonimo, Xu Lun, per la sua sicurezza. La narrazione di Xu era quasi identica a quella di Lee. Entrambi hanno affermato che i detenuti sono stati sottoposti a misure disciplinari, comprese percosse e divieto di visite familiari, quando non sono riusciti a portare a termine il lavoro in tempo.

Ho tentato di acquistare guanti sulla versione cinese di Amazon. Parlando con fornitori di terze parti, ho confermato che due fornitori stanno producendo guanti da lavoro per Milwaukee Tool. Uno di questi è Shanghai Select Safety Products.

Successivamente, ho contattato un venditore autoidentificato per Shanghai Select Safety Products, che ha verificato che l'azienda era un fornitore di guanti Milwaukee Tool e produceva la maggior parte dei guanti da lavoro per Milwaukee Tool.

Ho controllato i documenti doganali che mostrano che i guanti con il marchio erano stati effettivamente spediti negli Stati Uniti. Sono andato in un vicino Home Depot per comprare gli stessi guanti Milwaukee Tool che i prigionieri dicevano di aver realizzato.

Ho presentato i resoconti dei due ex prigionieri a più di una dozzina di esperti della catena di fornitura, avvocati per i diritti umani, leader sindacali e persone con una conoscenza approfondita del marchio nel Wisconsin e oltre. Tutti hanno affermato che la Milwaukee Tool potrebbe violare la legge statunitense vendendo guanti realizzati con il lavoro forzato dei detenuti.