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May 25, 2023

“Non c’è nessun posto dove scappare”: i lavoratori in prima linea si confrontano con il fumo degli incendi e affrontano il ripetersi del divario pandemico

As wildfire smoke bathed New York City in fumes on Wednesday afternoon, UPS

Mercoledì pomeriggio, mentre il fumo degli incendi inondava New York di fumi, l'autista dell'UPS Matt Leichenger ha detto di aver sofferto un'ondata di nausea nel retro del suo camion e non poteva fare quasi nulla al riguardo.

"Non c'è nessun posto in cui puoi scappare", ha detto Leichenger a ABC News. "A meno che tu non smetta letteralmente di lavorare e entri in casa. Se lo fai, prolunga la tua giornata."

Leichenger, che ha lavorato un turno di 12 ore a Brooklyn che ha comportato più di 100 fermate, ha detto che non poteva tenere chiuse le porte del camion a causa della mancanza di aria condizionata. L’esperienza gli ha ricordato il parto durante la pandemia, ha detto.

"Non puoi superare il lavoro di consegna; non puoi farlo da remoto", ha detto. "Mentre vediamo accadere eventi climatici, saremo in prima linea anche in questo."

In una dichiarazione, UPS ha dichiarato ad ABC News che l’azienda sta “lavorando su una serie di azioni immediate, inclusa la rapida distribuzione di maschere per i nostri dipendenti nelle aree colpite”.

"Il benessere e la sicurezza degli utenti UPS sono la nostra priorità numero uno", aggiunge la nota. "Stiamo seguendo da vicino gli sviluppi e continueremo a essere in stretto contatto con le nostre persone man mano che la situazione evolverà."

Decine di migliaia di addetti alle consegne trasportano articoli in tutta New York ogni giorno, insieme a una serie di dipendenti in altri settori all'aperto come l'edilizia. Questi lavoratori si uniscono agli oltre 300.000 dipendenti del commercio al dettaglio che rischiano l’esposizione al fumo che si diffonde attraverso le porte aperte.

La minaccia affrontata da tali lavoratori contrasta con la relativa sicurezza degli impiegati in grado di lavorare da casa, ricreando un divario emerso durante la pandemia, Joshua Freeman, professore emerito di storia del lavoro al Queens College della City University di New York.

"A causa della natura del lavoro di alcune persone, hanno semplicemente bisogno di stare fuori", ha detto. "Evidenzia la disparità."

L’indice di qualità dell’aria dell’Environmental Protection Agency, o AQI, che varia da 0 a 500 con un rischio per la salute crescente man mano che aumenta, mercoledì ha raggiunto oltre 400 a New York City. Giovedì pomeriggio l'AQI era pari a 178. I livelli inferiori a 100 sono considerati sicuri.

Giovedì il sindaco di New York Eric Adams ha esteso un avviso sanitario sulla qualità dell’aria fino a venerdì sera, esortando le persone a limitare il tempo trascorso all’aperto e, quando necessario, a indossare una maschera.

"Gran parte delle linee guida emanate non sono state adeguate per i lavoratori che sono esposti al fumo degli incendi tutto il giorno", ha affermato giovedì il Comitato no-profit di New York per la sicurezza e la salute sul lavoro.

"Per quei datori di lavoro che costringono i propri lavoratori a lavorare quando il lavoro non è essenziale", ha aggiunto il gruppo. "Dobbiamo fare meglio."

Jordan Pollack, un dipendente di Trader Joe's nella parte bassa di Manhattan, ha detto che nel primo pomeriggio di mercoledì ha notato che il negozio al piano seminterrato aveva cominciato a puzzare di fumo.

"L'aria scorreva attraverso le porte automatiche mentre si aprivano e si chiudevano", ha detto. "Era rimasto bloccato nel seminterrato."

Mentre sollevava scatole pesanti nella sezione congelatore, Pollack ha detto di sentirsi stordita e senza fiato. "Sembrava molto apocalittico", ha aggiunto.

Lei e alcuni colleghi hanno chiesto ai dirigenti se potevano andarsene prima con la paga di un giorno intero, ha detto; ma i gestori hanno rifiutato. Alla fine, intorno alle 17, 12 dei 20 dipendenti in servizio se ne sono andati per protesta, ha detto.

In una dichiarazione, il portavoce di Trader Joe ha affermato l'impegno dell'azienda per la sicurezza dei lavoratori.

"Niente è più importante per Trader Joe's della sicurezza dei nostri membri dell'equipaggio e dei clienti. I negozi di Trader Joe, incluso Essex Crossing, dispongono di sistemi di filtraggio dell'aria di alta qualità, che vengono regolarmente sottoposti a manutenzione per garantire un funzionamento ottimale", ha affermato il portavoce.

"Ieri alcuni membri dell'equipaggio hanno indicato di sentirsi a disagio nel completare i turni programmati. Come è nostra prassi normale, qualsiasi membro dell'equipaggio che volesse tornare a casa era il benvenuto", ha aggiunto il portavoce.

Nel frattempo, Pollack ha detto di non incolpare i colleghi che hanno rifiutato di andarsene.